まずは、そもそも歯周病とは何かを考えてみましょう。なかなか簡単に言うのは難 しいですが、

“原因が存在する慢性の炎症性の歯周組織破壊”

といえるでしょう。歯周病はその原因が、PG(Porphyromonas gingivalis)に代表さ れる歯周病原菌です。この歯周病原菌が歯周ポケットと呼ばれる歯と歯茎の間の 溝で活動して症状を引き起こすわけです。 もともと、健康な口腔内でプラークコン トロールがしっかりできていればなかなか症状として表れません。これは何らかの 理由でプラーク（その成分のほとんどが細菌の塊）がたまり、それを磨き残しとして 放置しておいて引き起こされます。歯周ポケット内に溜まった細菌は、歯茎を腫れ させ、歯を支えている骨を溶かしていきます。

前述の通り歯周病は慢性炎症です。そのため普段はほとんど痛みを感じません。 これが多くの方に歯周病の定期検診に通う気をなくさせる原因の一つでしょう。こ れが何かの拍子に急性化して、歯茎がウミを持って腫れ、強烈な痛みが出て初め て歯医者に行くのです。

そこで歯科医は応急的にウミを持った歯茎をメスで切開し、鎮痛剤と抗生剤を処 方して帰ってもらいます。これで大抵は痛みがなくなり、また痛みが出るまで歯医 者に行かなくなる方もいます。しかし、このようになった原因を除去してやらないこ とにはいつかまた再発する可能性が高いです。再発しなくても歯周病は必ず進行 していると考えてよいでしょう。

歯周病の原因は歯周病原菌であることは前述しました。しかしそれが溜まって増殖 し活動する原因（２次的な原因）を考えてみましょう。これはある程度、想像がつくか もしれません。磨きにくい状況を考えてやればいいのです。

虫歯

不適合な被せ物や詰め物

歯列不正

歯石（歯ブラシではとれません）

などです。また、そもそも歯磨きの習慣があまりない、もしくは不規則である、なども 原因と考えていいでしょう。

歯周病治療はまず初期治療から入ります。歯周病の初期治療とは、その進行抑制 のために、前項で述べた２次的な原因の除去をおこないます。スケーリングやルー トプレーニングと呼ばれる歯石除去や虫歯治療、また歯磨き指導などもこれに入り ます。

初期治療が終了し、再評価と呼ばれる歯茎の状態の検査を行います。歯周ポケット もだいたい２〜３mm程度で安定するとメンテナンスと呼ばれる数ヶ月ごとの定期検診 に入ります。なかなか歯周ポケットが減少しない場合は、希望があれば歯周外科処 置といって、歯茎を外科的に切る処置を行います。これにはいくつもの方法がありま すが、それは一度ご相談ください。以降、メンテナンス→再評価→メンテナンス→再 評価→…と続いていきます。

ときどき、患者さんから、

”歯周病の治療はあと何回くらいで終わるの？”

という質問をされることがあります。そんなときはいつも答えに困ります。なぜなら、 歯周病は治らない病気と考えてよいからです。いったん歯周病に罹患すると、あと は一生のお付き合いなのです。

唯一、歯周病が完全に治癒する例外があります。それは、すべての歯が抜け落ち たときです。歯が無いと、当然、歯周ポケットもありませんので、歯周病も進行しま せん。しかし、私たちはこのような状態を望んでいません。そうならないためにも、 この治らない病気を進行させない努力をしなければいけません。定期検診（歯周 病のメンテナンス）で歯周病の進行を抑制しましょう。